He Finacieele Dagblad van 7 april 2009 bevat een goed artikel van Ranjay Gulatti en Nitin Nohria waarin ze een strategie uit de doeken doen om innovatief te blijven in tijden van kostenreducties. Opvallend is hun bevinding uit een onderzoek onder grote multinationals; het turbulente R&D-klimaat van dit moment vormt voor veel ondernemingen aanleiding de innovatie te verplaatsen. Steeds meer bedrijven ontdekken dat het voordelen biedt om bij het ontwikkelen van ideeen samen te werken met externe entiteiten. Het meest pakkende voorbeeld dat ze noemen is Apple met de fabricage van de iPhone. Toen Apple zijn eigen besturingssysteem voor de iPhone creeerde, ging het bedrijf een samenwerking aan met ontwikkelaars als Google om het apparaat vooraf van toepassingen te voorzien. Ook de meeste hardware en de volledige fabricage van de iPhone zijn door Apple uitbesteed. Maar ook de kernfunctionaliteit is door verschillende partijen ontwikkelt; de communicatie voor het grootste deel door de Duitse halfgeleiderfabrikant Infineon. Het aanraakscherm door Balda en Samsung bijvoorbeeld voor de processor.

En dus vervult Apple hiermee optimaal de rol van makelaar in. Het organiseert de partijen rondom een product om vervolgens binnen 2 jaar een dominantie speler te zijn en dat met een korte doorlooptijd. En dat het verdienstelijk is blijkt uit verschillend onderzoek. Tel alle losse componenten van de samenwerkingspartijen bijelkaar op en vergelijk het met de verkoopprijs; het resultaat is een marge van minimaal 50% en dan hebben we het nog niet eens over alle cross-sell mogelijkheden.

Allianties lonen dus ook in tijden van kostenreductie; of wellicht juist in tijden van kostenreductie. Apple weet heel goed welke rol het in moet nemen binnen een innovatienetwerk. U ook?